[중부매일 송문용 기자]100년 전 1919년 3월 1일 천안 아우내장터에서 목놓아 외쳤던 '대한독립 만세'가 100년이 지나 다시 울리고 장엄한 횃불이 밤하늘을 붉게 수놓았다.

천안시는 3.1운동 제100주년 기념 '아우내봉화제'를 3.1절 전야인 28일 천안시 병천면 사적관리소와 아우내 장터 일원에서 진행했다.

1919년 4월 1일(음력 3월 1일) 유관순 열사와 김구응 선생 등이 주도한 아우내장터 만세 운동은 3천여 명의 군중이 독립만세를 부른 사건으로 일제 경찰이 총검으로 제지하며 19명이 현장에서 숨지고 유관순 열사를 포함한 많은 참가자가 부상, 투옥을 당했다.

이번 봉화제는 국민의 화합을 도모하고 선열들의 숭고한 희생정신을 기리며 천안시가 애국충절의 고장이라는 이미지 제고, 지역주민의 자긍심을 고취하고자 마련됐다.

행사에는 구본영 시장을 비롯한 류정우 아우내봉화제 추진위원장, 김경식 유족대표, 유관순함장, 국회의원, 시·도의회의원, 보훈단체, 시민, 자원봉사자, 지역 기관·단체 등 3천여명이 참석해 성황을 이뤘다.

오후 3시부터 행사는 ▶부대행사(체험행사) ▶추모각 참배 ▶순국자 참배 ▶기념식수 ▶천안시립풍물단 공연 등 식전행사 ▶기념식 ▶횃불행진 ▶폐회식 ▶불꽃행사 순으로 진행됐다.

구본영 시장은 기념사에서 "100년 전 매봉산에서 피어오른 봉화는 대한민국 독립의 시작을 알리는 거룩한 불꽃이었다"며 "오늘 기념행사를 통해 민족과 나라를 향한 선열들의 뜨거운 가슴을 다시 한 번 마음속에 새기며 우리의 가슴속에도 이 나라를 사랑하는 거룩한 불길이 솟아나길 기원한다"고 말했다.

행사의 절정인 횃불행진은 기념사로 시작해 3.1절 노래합창, 주제공연 뒤 시민과 학생, 자원봉사자들이 매봉산 봉화대에서 옮긴 횃불과 태극기를 손에 들고 구본영 시장의 '기미독립선언문'낭독과 동시에 유관순 열사 사적관리소 정문을 출발했다.

흰색 두루마기 차림에 '애국 애족'이란 글귀가 쓰인 태극 머리띠를 두른 참가자들은 병천석재, 문화원, 기념공원까지 약 1.4km 구간을 걸으며 일제의 잔혹한 진압에도 굴하지 않았던 유관순 열사와 독립운동가들의 의지와 의미를 되새겼다.

대형 태극기를 앞세운 참석자들은 '그날의 함성'을 재연했다. 11차례에 걸쳐 만세를 부르고 당시 행진 도중 시위대와 일본 헌병대와의 충돌 상황, 헌병주재소 방화 장면 등 100년 전 긴박했던 장면을 생생하게 연출했다.