택견의 고장은 서울 종로의 사직동, 마포의 애오개, 성동구의 왕십리, 그리고종로구 을지로와 중구 일대다. 그러나 언제부턴가 충북 충주가 택견의 고장으로 불리고 있다. 서울과 충주이외의 지역 택견인들은 서울을 큰집 택견, 충주를 작은 집 택견으로 부르기도 한다. 그러나 지금 충주가 택견의 고장이 된 데에는 고 신한승선생의 역할이 컸다.

신한승의 호는 송암(松菴)이다. 그는 현암(玄庵) 송덕기옹과 구리개 택견의 명인인 김홍식옹에게 배웠다고 하고, 함께 집에서 살던 택견꾼들에게 한 두수 배웠다고 한다. 1960년대부터 충주에 거주하던 송암은 특별한 택견연구에 매진했다. 그의 노력으로 택견이 1983년 중요무형문화재가 되었고, 태권도의 대중화에 밀려 자칫 묻힐 뻔한 택견을 부활시키는데 큰 공헌을 했다. 1987년 세상을 떠난 뒤에도 제자들을 중심으로 충주의 택견은 그 명맥으로 유지했다.

1990년대에는 서울을 중심으로 현암의 명맥을 유지하려는 결련택견이 부활했고, 택견의 경기화를 이끈 체육회 대한택견협회(현 대한택견회)의 활동도 눈부시게 이어졌다. 서울택견, 경기(스포츠)택견, 그리고 무형유산 충주택견의 세 양상은 택견의 갈등이 아니라, 택견의 다양성을 확보하며 택견의 명맥을 지켜내는데 중요한 역할을 해 왔다. 이러한 가운데 충주 택견은 세계 최초로 무예영역에서 2011년 유네스코 인류무형유산으로 등재되는 성과를 만들기도 했다.

하지만 최근 택견계에 큰 숙제가 생겼다. 2018년 충주에서 개최된 전국체육대회를 앞두고 택견종목 채택에 대해 단체간 이견이 있었기 때문이다. 택견의 고장인 충주에서 개최되는 전국체전에 충주택견도 포함되고, 택견이 통합해 충주에 본부를 두어야 한다는 충주시의 요구도 있었다. 이 시기가 대한택견회가 관리단체로 어려움을 겪고 있던 터였기에 단체간 갈등은 쉽게 해소하지 못했다. 우여곡절 끝에 지난해 대한택견회는 정상화가 되었고, 올해 택견은 전국체전 시범종목에서 정식종목으로 승격했다.

그렇다면 이제 충주택견은 전국체전에 출전할 수 없을까? 현재 충북택견회가 충북체육회에 가입되지 않은 상태다. 충북택견회가 설립되면 대한체육회 산하인 대한택견회에 설립인가를 받아야 정식 시도협회로서의 자격이 부여된다. 따라서 충주택견이 아니라 대한택견회의 경기택견이 충북택견회로 설립되어야 한다. 그렇다면 충주택견은 갈 곳이 없는가? 이러한 문제 때문에 일부에서는 택견이 문화의 다양성을 확보해야 한다고 주장한다. 기존 전국체전은 대한체육회 가맹단체에서 꾸준히 노력해온 대한택견회가 해 왔던 것이고, 충주는 문화재 택견으로서 국가이수자교육과 유네스코 인류무형유산으로서 택견을 보존하고 보급하는 역할을 해 왔음을 잊어서는 안된다는 논리다.

택견의 통합은 대한체육회 가맹단체로 통합된다고 이루어지는 것은 아니다. 자칫 귀속된다거나 종속된다는 인식이 팽배해지면 또다시 분열과 유사단체가 난무해질 수 있다. 택견의 진정한 통합은 연대(連帶)다. 택견의 가치실현을 위해 여러 단체가 함께 해야 한다. 어느 단체가 우월하다고 주장할 것이 아니라, 택견단체들끼리 서로 타협을 유도하고 단결을 통해 힘을 만들어야 할 때다. 어느 특정 권력과 정치적인 힘에 의해 택견이 좌지우지 되어서는 안된다. 과거 한국의 스포츠정책이 올림픽과 아시안게임 종목에 집중 투자하고 육성할 때, 송암이 충주에 머물며 누구도 알아주지 않던 택견정립에 헌신했던 이유를 다시 생각해 볼 필요가 있다. 지금 택견인들의 지혜를 모을 수 있는 '택견연대'를 기대해 본다.