［중부매일 유창림 기자］2019년 전국 최초로 만 75세 이상 노인에 대한 '무료 버스'를 시작한 충남도가 어린이와 청소년에 대해서도 내년부터 단계적으로 버스비 무료화를 실시한다.

어린이·청소년 무료 버스 역시 전국 처음으로, 도와 15개 시군이 힘을 모아 교통복지의 새 역사를 개막하는 것이다.

양승조 지사와 황명선 논산시장 등 15개 시군 시장·군수는 27일 논산시청 대회의실에서 제21회 충청남도 지방정부회의를 열고, '어린이·청소년 버스비 무료화를 위한 노인 등 대중교통 이용 지원 사업 확대 업무협약'을 체결했다.

이번 무료 버스는 만 18세 이하 어린이·청소년 이동권 보장, 대중교통 활성화와 저비용사회 구현, 아이 키우기 좋은 충남 등을 위해 도입했다.

대상은 만 18세 이하로, 만 6∼12세 어린이 14만2천682명, 만 13∼15세 5만7천971명, 만 16∼18세 6만1천151명 등 총 26만1천804명이다.

지원은 내년 6∼12세를 시작으로, 2023년 13∼15세, 2024년 16∼18세 등 단계적으로 늘려간다.

이를 위한 총 예산은 145억5천만원이며, 기존 75세 이상 도민 등까지 합하면 연간 443억5천만원으로 늘게 된다. 무료 버스 예산은 도와 시군이 절반씩 부담한다.