히딩크 감독은 최근 발행된 축구 전문지 '월드사커(World Soccer)' 5월호와 인터뷰에서 2002년 한.일월드컵 직전 자신이 한국 대표팀을 조련했던 당시를 회고했다.
그는 "1998년 프랑스 월드컵에 앞서 네덜란드 대표팀을 맡았을 때에도 체력 훈련을 실시했지만 한계가 있었다"며 "그러나 한국 대표팀을 맡아 체력 훈련을 했을 때 그들의 체력은 정말 놀라울 정도(absolutely amazing)였고 한계를 초월했다"고 말했다.
히딩크 감독은 네덜란드 대표팀을 이끌고 프랑스 월드컵에서 4강에 올랐었다.
히딩크 감독은 한국 대표팀을 맡았을 때의 느낌을 전하면서 "때때로 나는 당시 한국 선수들의 플레이가 믿기지 않을 정도였다"고 표현했다.
한국 대표팀은 "이번 독일월드컵에서 한계를 뛰어넘어 다시 해낼 것"이라는 말도 했다.
한국 선수들이 실수를 하고 꾸중을 듣는 것을 싫어했지만 실전을 통해 체력적, 전술적으로 성장했고 이런 결실이 독일월드컵에서도 꽃피울 것이라는 말이다.
히딩크 감독은 PSV 에인트호벤(네덜란드) 감독을 겸임하면서 호주 대표팀을 맡아 32년 만에 호주를 독일월드컵 본선 무대에 올려놓고 본선에서 브라질, 크로아티아, 호주와 대결을 앞두고 있다. / 연합뉴스
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